同是喜欢任用酷吏,汉武帝为了依法治国,武则天却是为了铲除异己
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历史上有两个酷吏众多的时代,一个是西汉武帝时代,另一个是唐朝(武周)的武则天时代,但比较这两个时代的酷吏,会发现汉武帝时的酷吏很多是执法严苛、廉洁奉公、不惧豪强的能臣,武则天时代的酷吏则是一群罗织罪名、陷害忠良、滥杀无辜的卑鄙小人。
酷吏这个名称,来自于《史记·酷吏列传》。汉朝继承秦朝行政体制的同时,也吸取秦朝灭亡的教训,汉朝建立初年,朝廷废除严刑峻法,实行休养生息、轻徭薄赋的政策,任用官吏也要求宽和仁恕。这样做的结果是,在民力恢复,经济增长的同时,也滋生了骄奢淫逸、嚣张跋扈的权贵和豪强阶层,汉景帝时的"七国之乱"便是具体体现。对于朝廷来说,加强中央集权,强化法治刻不容缓,汉武帝是一方面实行"推恩令"削弱诸侯王国,另一方面任用酷吏,打击权贵豪强,强化依法治国。
汉武帝任用的酷吏,有名的有张汤、杜周、义纵、王温舒、减宣等。张汤从小熟读律法,后来担任廷尉(负责刑狱的最高长官),以用法严苛著称,在调查审判淮南王谋反案时,对所有参与者深挖严打,毫不姑息。在推行盐铁专卖时,大力打击囤货居奇的富商与豪强。张汤得罪权贵太多,最后被人诬陷,自杀身亡,死后家里仅有五百金,别无余财。其他酷吏也大多忠心耿耿,清正廉明,执法如山,在打击权贵、削弱豪强、强化治安等方面都是好手。但司马迁认为治理天下需要以德来教化民众,而非依靠酷吏的严刑峻法,因此在史记中,对这些酷吏多有贬低之词。
武则天为了排除异己,打击政敌,达到大权独揽的目的,大量任用酷吏。最有名的有索元礼、来俊臣、周兴、万国俊四人,这四位酷吏都是在武则天亲自鼓励的告密大潮中崛起的。这些酷吏和西汉的酷吏截然不同,他们贪婪残暴,最擅长的是罗织罪名,刑讯逼供,被他们陷害而灭门的大臣和李唐宗室,多达上万家。连狄仁杰都曾落在酷吏手上,不得不承认强加的罪名,以免当场死于严刑拷打,保住性命再设法脱身。来俊臣还和手下合编了一本《罗织经》,专门教人罗织罪名、陷害杀人,被称为阴谋学的扛鼎之作。当政局稳定之后,这些酷吏也被罢黜治罪,死于非命。
酷吏其实是皇帝手中的刀,代表的是皇帝的意志。汉武帝任用酷吏是为了严明法治,加强集权,任用的酷吏虽然手段严苛,辣手执法,却都是能力出众,铁面无私的忠臣。武则天任用酷吏的目的是排除异己,独揽大权,杀戮以李唐皇室为代表的一切潜在敌人,因此她任用的酷吏,都是些凶狠残暴、阴险狡诈、戕害无辜之人。酷吏往往下场悲惨,汉朝的酷吏,不少因为得罪权贵被杀,武周时的酷吏,则在武则天的皇位稳固之后,被处以极刑,以此来宣泄臣民们的愤怒并彰显皇帝的"仁义"。
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